椅子是一種有靠背、有的還有扶手的坐具。古代席地而坐,原沒有椅子,“椅”本是木名。《詩經(jīng)》有“其桐其椅”,“椅”即“梓”,是一種樹木的名稱。據(jù)文籍記載,椅子的名稱始見于唐代,而椅子的形象則要上溯到漢魏時傳入北方的胡床。敦煌285窟壁畫就有兩人分坐在椅子上的圖像;257窟壁畫中有坐方凳和交叉腿長凳的婦女;龍門蓮花洞石雕中有坐圓凳婦女。這些圖像生動地再現(xiàn)了南北朝時期椅、凳在仕宦貴族家庭中的使用情況。盡管當(dāng)時的坐具已具備了椅子、凳子的形狀,但因其時沒有椅、凳的稱謂,人們還習(xí)慣稱之為“胡床”,在寺廟內(nèi),常用于坐禪,故又稱禪床。唐代以后,椅子的使用逐漸增多,椅子的名稱也被廣泛使用,才從床的品類中分離出來。因此,論及椅、凳的起源,必須從漢魏時的胡床談起。